A l'origine les mantras sont des syllabes, des mots voire des noms prononcés, psalmodiés ou chantés pour évoquer ou convoquer les dieux, les puissances du monde magique ou divin afin d'en obtenir certains avantages, bénéfices ou pouvoirs dans le monde d'ici-bas ou même à jeter des sorts.
Les mantras sont devenus naturellement support vocal ou intériorisé de visualisation du dieu invoqué dans le yoga de la dévotion, puis support des pratiques de méditation. C'est ainsi qu'aujourd'hui dans le yoga dit du son ou de la voix, il est utilisé sous forme de chants répétitifs ouvrant de possibles accès à l'état méditatif.
